Вся творческая научная деятельность В.С.Ястребова была связана с Институтом океанологии им. П. П. Ширшова РАН. За годы работы в Институте он прошел путь от младшего научного сотрудника до ведущего специалиста в области методов и технических средств подводных океанологических исследований.
Родился в 1932 г. в селе Тоцкое Сорочинского района Оренбургской области в семье врачей. В 1939 году Вячеслав Семёнович поступил в школу в Самаре, которую окончил в 1949 году. В том же, в 1949 году, он студент Московского института химического машиностроения. После окончания института в 1954 г. работает в СКБ при Московском насосном заводе им. М.Калинина на должности инженера-конструктора.
В 1956 году круто меняется его рабочая биография – он переходит в Институт океанологии на должность младшего научного сотрудника Лаборатории морской электроники. После защиты кандидатской диссертации в 1964 г. он возглавил Лабораторию техники подводных исследований, где под его руководством и при непосредственном участии была создана и в течение десяти лет успешно эксплуатировалась на шельфе СССР и Болгарии подводная база-лаборатория «Черномор», которая положила начало развитию нового научного направления - методам и технике гипербарических исследований.
В 1973 г. им защищена диссертация на соискание ученой степени доктора технических наук. В 1975 г. В.С.Ястребов стал заместителем директора Института и возглавил физико-техническое направление. В 1979 г. за педагогическую деятельность ему присвоено ученое звание профессора. В 1987 г. был утвержден (избран) директором Института и занимал эту должность до 1992 г.
К важнейшим научным достижениям В.С.Ястребова следует отнести создание научных основ теории многосистемных автоматизированных глубоководных аппаратов. Под его руководством была создана и внедрена в практику океанологических исследований серия таких аппаратов. Применение буксируемых аппаратурных комплексов позволило впервые длительно наблюдать поверхность дна, изучать его микрорельеф, получать комплексную информацию в виде фотоснимков, сонограмм и видеозаписей высокого разрешения.
Под руководством и при непосредственном участии В.С.Ястребова успешное развитие получила техника и методика глубоководных водолазных погружений. Осуществлены первые погружения водолазов с целью проведения геологических исследований на глубинах до 200 м в условиях открытого океана. Внедрению водолазного метода в океанологические исследования на НИС «Витязь» предшествовала большая серия исследований на береговом гипербарическом комплексе. В 1986 г. проведен уникальный эксперимент, который не имеет аналогов в мировой практике и свидетельствует о возможности работы человека при плотности неоново-кислородной дыхательной смеси, соответствующей глубине 2000 м.
В.С.Ястребовым разработан и многократно опробован в экспедициях института метод комплексного применения подводно-технических средств в изучении океана, позволивший по-новому вести исследования и получать уникальные научные результаты в важнейших разделах океанологии. Применение метода позволило поднять океанологические исследования на качественно новый уровень, обеспечивший высокую разрешающую способность при изучении придонных объектов на больших глубинах, сопоставимых по детальности с аналогичными исследованиями на суше.
При непосредственном участии В.С.Ястребова проведены десятки экспедиционных исследований в океане с использованием обитаемых подводных аппаратов, которые привели к новым представлениям о рельефе и строении дна Мирового океана в тектонически активных районах. Исследования Красноморского рифта принесли прямые свидетельства образования новой океанической коры. Изучение подводных гор позволило обосновать тектоническую модель эволюции дна Тирренского моря и предложить новую геодинамическую модель формирования покровно-надвиговых структур коры как результат их перемещения по механически ослабленному серпентинитовому слою.
В.С.Ястребов выдвинул, обосновал и развил новое научное направление — придонную океанологию. Под его руководством и при непосредственном участии развиты работы по созданию моделей придонных высокоэнергетических слоев океана и созданы научные основы для разработки принципиально новой аппаратуры для всесторонних исследований этих важных явлений. Эти работы представляют собой комплекс физических, геологических и технических исследований, привлекших широкое внимание отечественных и зарубежных специалистов.
В.С.Ястребов является автором свыше 200 научных публикаций, из них двенадцать монографий, посвященных широкому кругу вопросов методов и техники исследования в океане. В течение многих лет он являлся организатором конференций «Технические средства и методы исследования Мирового океана», был членом редколлегии журнала «Океанология».
Под руководством В.С.Ястребова свыше тридцати соискателей защитили кандидатские диссертации. Многие из его учеников заведуют лабораториями в ИО РАН, занимают руководящие посты в других организациях страны. Он вел активную преподавательскую деятельность, являясь профессором в МГТУ им. Н.Э. Баумана.
В.С.Ястребов много сделал для развития научных связей и роста авторитета Института океанологии в международном научном содружестве. Признанием научных заслуг В.С Ястребова явилось избрание его в 1991 г. действительным членом и академиком-секретарем Отделения «Безопасности в экстремальных ситуациях» Российской академии естественных наук.
За свою научную, научно-организационную и общественную деятельность В.С.Ястребов награжден Орденом «Трудового Красного Знамени» (1978 г.) медалями «За трудовую доблесть» (1975 г.), «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения В.И.Ленина» (1970 г.), и др., имеет звания «Заслуженный деятель науки и техники РСФСР» и «Почетный разведчик недр».
